Les malalties carencials es produeixen per l'absència de nutrients essencials en la dieta (que el nostre organisme no és capaç de fabricar com són la major part de les vitamines, els minerals o els aminoàcids essencials), per la falta d'absorció del nutrient, o per la incapacitat de l'organisme de produir alguna substància essencial com pot ser una hormona.
Algunes malalties carencials es produeixen pel dèficit o manca de vitamines en l'organisme, són les avitaminosi, perquè curin cal aportar a l'organisme la vitamina causant de la avitaminosi.
Unes de les malalties que podem trobar són:
- El escorbut és una malaltia carencial deguda a la manca de vitamina C a la dieta, que es manifesta amb inflamació de les genives, caiguda de les dents, alteracions òssies, major sensibilitat a les infeccions i hemorràgies a la boca, que fins i tot poden afectar diferents òrgans del cos causant la mort de la persona afectada.
- El raquitisme en els nens (calcificació insuficient de les dents i dels ossos del sistema esquelètic, "fragilitat dels ossos") i la osteomalàcia en els adults (càries dentals, descalcificació dels ossos, "reblaniment dels ossos") són malalties carencials degudes a la manca de vitamina d en la dieta (la vitamina d s'encarrega de col·laborar en la incorporació de calci a l'os). Aliments com la llet o els ous, són rics en vitamina D.
- L'anèmia és una malaltia caracteritzada per la disminució anormal en el nombre de glòbuls vermells (eritròcits o hematies), o en els nivells d'hemoglobina (proteïna que està a l'interior dels glòbuls vermells, i que conté ferro, per transportar l' oxigen des els pulmons a totes les cèl·lules de l'organisme). El ferro és un mineral fonamental per a la fabricació d'hemoglobina i de glòbuls vermells; la manca de ferro en la dieta o la mala absorció intestinal d'aquest mineral, pot provocar la manca de ferro que condueix a desenvolupar un tipus d'anèmia anomenada anèmia ferropènica.
- El goll és una malaltia caracteritzada per l'augment de la mida de la glàndula tiroide (localitzada a la cara anterior del coll), deguda a la manca de iode en la dieta. L'addició de iode en el subministrament d'aigua i el consum de sal iodada i peixos, són mesures que ajuden a prevenir l'aparició de goll.
